Los ability modals son verbos auxiliares que se utilizan para indicar la capacidad, habilidad o posibilidad de hacer algo. Los principales ability modals son can, could, y be able to.

Can es el modal de habilidad más común y se utiliza principalmente para expresar la habilidad o capacidad de hacer algo en el presente.

Formación:

• Sujeto + can + Verbo (forma base) + Complemento

Ejemplos:

• “I can speak English.” (Yo puedo hablar inglés.) – Habilidad general en el presente.
• “She can play the piano very well.” (Ella puede tocar el piano muy bien.) – Habilidad específica en el presente.
• “We can see the mountains from our window.” (Nosotros podemos ver las montañas desde nuestra ventana.) – Capacidad sensorial en el presente.
• “Can you help me with this?” (¿Puedes ayudarme con esto?) – Petición de habilidad en el presente.

Negativo: “cannot” o “can’t“

• “I cannot (can’t) swim.” (Yo no puedo nadar.)
• “He cannot (can’t) find his keys.” (Él no puede encontrar sus llaves.)

Preguntas:

• “Can you drive a car?” (¿Puedes conducir un coche?)
• “Can they come to the party?” (¿Pueden ellos venir a la fiesta?)

Could tiene varios usos relacionados con la habilidad y la posibilidad:

• Habilidad general en el pasado: Similar a “can” pero refiriéndose al pasado.
  • “When I was younger, I could run very fast.” (Cuando era más joven, podía correr muy rápido.)
  • “She could play the violin when she was a child.” (Ella podía tocar el violín cuando era niña.)
• Posibilidad en el presente o futuro: Expresa una posibilidad menor o más hipotética que “can.”
  • “We could go to the beach this weekend.” (Podríamos ir a la playa este fin de semana.) – Es una posibilidad.
  • “It could rain later.” (Podría llover más tarde.) – Es una posibilidad.
• Peticiones más formales o educadas:
  • “Could you please open the window?” (¿Podría abrir la ventana, por favor?)
  • “Could I ask you a question?” (¿Podría hacerle una pregunta?)

Negativo: “could not” o “couldn’t“

• “They could not (couldn’t) hear the speaker.” (Ellos no podían oír al orador.)
• “We could not (couldn’t) find a parking space.” (Nosotros no pudimos encontrar un espacio para estacionar.)

Preguntas:

• “Could you help me, please?” (¿Podría ayudarme, por favor?)
• “Could they be at home?” (¿Podrían estar en casa?)

Be able to es una expresión más versátil que puede utilizarse para expresar habilidad o capacidad en todos los tiempos (presente, pasado, futuro, etc.).

Formación:

• Sujeto + am/is/are able to + Verbo (forma base) – Presente
• Sujeto + was/were able to + Verbo (forma base) – Pasado
• Sujeto + will be able to + Verbo (forma base) – Futuro

Ejemplos:

• Presente: “I am able to speak two languages.” (Yo soy capaz de hablar dos idiomas.)
• Pasado: “She was able to solve the problem.” (Ella fue capaz de resolver el problema.)
• Futuro: “He will be able to drive next year.” (Él podrá conducir el año que viene.)
• “They are not able to come to the meeting.” (Ellos no pueden venir a la reunión.)
• “Were you able to find the information?” (¿Pudiste encontrar la información?)

Ventajas de “Be Able To”:

• Flexibilidad temporal: Permite hablar de habilidad en tiempos donde “can” y “could” tienen limitaciones (por ejemplo, el futuro).
• Énfasis en el logro: A veces enfatiza más el hecho de haber logrado hacer algo, especialmente en el pasado. (“She was able to escape the fire.” – Ella logró escapar del incendio.)

Nota: En el pasado, tanto “could” como “was/were able to” se utilizan para expresar habilidad general. Sin embargo, “was/were able to” a menudo se prefiere para hablar de una habilidad específica en una ocasión particular donde hubo algún tipo de dificultad o logro.

• “I could swim when I was five.” (Habilidad general en el pasado.)
• “I was able to swim across the lake yesterday.” (Habilidad específica lograda en una ocasión.)

• Completa las siguientes oraciones con “can,” “could,” o “be able to” en el tiempo correcto:

  • I ____ (speak) French when I lived in Paris.
  • She ____ (finish) the marathon last year.
  • They ____ (help) you tomorrow if you need it.
  • ____ you please close the door?
  • He ____ (play) the guitar very well now.

• Escribe oraciones sobre tus habilidades actuales usando “can” y “be able to.”

• Escribe oraciones sobre habilidades que tenías en el pasado usando “could” y “was/were able to.”

• Escribe oraciones sobre tus habilidades futuras usando “will be able to.”