A diferencia del español, donde a menudo cambiamos la entonación para hacer una pregunta, en inglés es el orden de las palabras lo que indica que una oración es interrogativa. Si el orden es incorrecto, la pregunta puede ser confusa o sonar poco natural.

La mayoría de las preguntas en inglés siguen una estructura invertida en comparación con las oraciones afirmativas. El patrón general suele ser:

[Palabra Interrogativa] + Verbo Auxiliar + Sujeto + Verbo Principal + (Complemento)?

Vamos a ver cómo esto se aplica a los diferentes tipos de preguntas.

Estas preguntas se responden con un simple “sí” o “no”. No usan palabras interrogativas (Wh-words).

Estructura:

• Verbo Auxiliar + Sujeto + Verbo Principal (si aplica) + (Complemento)?

a) Con el Verbo “To Be” (am, is, are, was, were): “To be” actúa como verbo auxiliar y principal.

• Are you happy? (¿Eres feliz?)
• Is she a doctor? (¿Es ella doctora?)
• Was it raining? (¿Estaba lloviendo?)

b) Con “Do/Does” (para Present Simple): Usamos “do” o “does” (para 3ª persona singular) como auxiliar.

• Do you like pizza? (¿Te gusta la pizza?)
• Does he speak Spanish? (¿Habla él español?)
• Do they live here? (¿Viven ellos aquí?)

c) Con “Did” (para Past Simple): Usamos “did” como auxiliar para todas las personas. El verbo principal va en su forma base.

• Did you go to the party? (¿Fuiste a la fiesta?)
• Did she call you? (¿Te llamó ella?)

d) Con Verbos Modales (can, could, should, must, will, might, etc.): El modal actúa como auxiliar. El verbo principal va en su forma base.

• Can you swim? (¿Puedes nadar?)
• Should I wait? (¿Debería esperar?)
• Will they come? (¿Vendrán ellos?)

e) Con Tiempos Compuestos (Present Perfect, Future Continuous, etc.): El primer auxiliar es el que se invierte con el sujeto.

• Have you finished? (¿Has terminado?) – (Present Perfect)
• Will you be working? (¿Estarás trabajando?) – (Future Continuous)

Estas preguntas buscan información específica y comienzan con una palabra interrogativa (Wh-word).

Palabras Interrogativas Comunes:

• Who? (¿Quién?)
• What? (¿Qué?)
• Where? (¿Dónde?)
• When? (¿Cuándo?)
• Why? (¿Por qué?)
• How? (¿Cómo?)
• Which? (¿Cuál/es?)
• Whose? (¿De quién?)

Estructura:

• Wh-word + Verbo Auxiliar + Sujeto + Verbo Principal (si aplica) + (Complemento)?

Ejemplos:

• Where are you going? (¿A dónde vas?) – (Wh-word + Aux ‘be’ + Sujeto + V.Principal)
• What does he want? (¿Qué quiere él?) – (Wh-word + Aux ‘do’ + Sujeto + V.Principal)
• When did you arrive? (¿Cuándo llegaste?) – (Wh-word + Aux ‘did’ + Sujeto + V.Principal)
• Why should I help him? (¿Por qué debería ayudarlo?) – (Wh-word + Modal + Sujeto + V.Principal)
• How long have you been studying? (¿Cuánto tiempo llevas estudiando?) – (Wh-word + Aux ‘have’ + Sujeto + V.Principal)

Esta es una excepción importante a la regla de la inversión. Cuando la palabra interrogativa (Who o What) es el sujeto de la oración, no usamos un verbo auxiliar (do/does/did) y el orden es como el de una oración afirmativa.

Estructura:

• Who/What + Verbo Principal + (Complemento)?

Ejemplos:

• Who called you? (¿Quién te llamó?) – Aquí ‘Who’ es el sujeto, no necesitamos ‘did’. (NO: “Who did call you?”)
• What happened? (¿Qué pasó?) – ‘What’ es el sujeto.
• Who lives in that house? (¿Quién vive en esa casa?)
• What made that noise? (¿Qué hizo ese ruido?)

Contraste con Preguntas al Objeto:

• Subject Question: Who saw John? (Peter saw John.) – Se pregunta por el sujeto.
• Object Question: Who did John see? (John saw Peter.) – Se pregunta por el objeto, por eso se usa auxiliar y verbo en base.

Ejercicios para Practicar

1. Reorganiza las palabras para formar preguntas correctas:

   • you / are / where / going / ?
   • like / does / coffee / she / ?
   • play / can / the piano / you / ?
   • saw / who / Mary / ?
   • he / arrive / did / when / ?

2. Transforma las siguientes oraciones afirmativas en preguntas de Sí/No (Yes/No Questions):

   • They are studying.
   • He lives in New York.
   • She called me yesterday.
   • You can speak French.
   • We have finished the project.

3. Formula preguntas con Wh-words que obtengan la información resaltada:

   • I am reading a book. (What…?)
   • She goes to the gym after work. (When…?)
   • He lives in Spain. (Where…?)
   • My brother called me. (Who…?) – ¡Cuidado con esta!
   • They are studying because they have an exam. (Why…?)